Theo sự phán giáo của ngài Thiên Thai và Cát Tạng (Thiên Thai tông và Tam Luận tông), có 5 thời kỳ thuyết pháp của đức Phật là Hoa Nghiêm, A Hàm, Bát Nhã, Phương Đẳng và Pháp Hoa Niết Bàn. Trong đó lại chia ra 3 giai đoạn Chuyển pháp luân (tam phpá luân) là :
          1. Căn bản Pháp luân : Kinh Hoa Nghiêm, khi đức Phật Nói kinh này chỉ có một số rất ít người hiểu, nên Ngài mới tuỳ phương tiện nói ra ba thừa đó là : Thanh Văn thừa, Duyên Giác thừa và Bồ-tát thừa.
          2. Chi mạt Pháp luân : Trước hết là thời A Hàm, nhưng hàng Thanh Văn thiên chấp kinh này nên đức Phật lại nói hai thời giáo sau là Bát Nhã và Phương Đẳng để đưa lên Đại thừa. Nhưng ở Đại thừa này chưa rốt ráo, vì mới chỉ thọ ký cho hàng Bồ-tát thành Phật, chứ chưa thọ ký cho Thanh Văn. Do đó, giáo pháp ở các thời này vẫn còn là chi mạt (cành ngọn). Đến giai đoạn thứ ba :