Hòa thượng là Tăng trưởng Phật giáo Nam tông Việt Nam, thế danh Tôn Thất Thuế, sinh năm 1924 tại làng Thanh Lương, huyện Hương Trà, Thừa Thiên. Song thân là cụ Tôn Thất Tích, Pháp danh Nguyên Phước và cụ bà Phan Thị Cường, Pháp danh Nguyên Thâm. Năm 1947, lúc được 23 tuổi, Ngài xin xuất gia với Hòa thượng Châu Lâm, được thọ Sa-di giới.
Năm 1950 chuyển hướng theo học Phật giáo Nam tông (Théravada) với Sư Giới Nghiêm. Năm 1952, thọ Sa-di giới Théravada với Sư Thiện Luật; sau đó theo Hòa thượng Bửu Chơn sang Myanmar. Năm 1955 thọ Cụ-túc giới cùng lần vơi 50 Sa-di khác của các nước Việt, Miên, Lào, Nhật, Tích Lan, Ấn Độ, tại thạch động Pirimangala, do Trưởng lão Pokokku Sayadaw làm Đàn đầu Hòa thượng, Pháp sư  Nandawamsa làm Yết-ma, và Hòa thượng  Màhasì  Sayadaw làm Giáo thọ là tam sư truyền giới. Năm 1957 Ngài thỉnh được xá lợi Phật, xá lợi chư