Hòa thượng họ Nguyễn, thế danh là Cảnh, pháp danh Tâm Hòa tự Thành Quang, hiệu Nhật Lệ thuộc phái thiền Lâm Tế đời thứ 43. Sinh ngày 9 tháng 9 năm Đinh Mão (4.10.1927) tại làng Trà Trì, xã Hải Xuân, huyện Hải Lăng, tỉnh Quảng Trị. Thân phụ là cụ ông Nguyễn Thành, pháp danh Nguyên Tâm. Thân mẫu là cụ bà Hồng Thị Hợi pháp danh Tâm Trí.
Lúc thiếu thời, Hòa thượng rất hiếu học, bản chất thông minh, có năng khiếu về thơ văn, ca phú. Vốn sinh trưởng trong một gia đình sùng kính Đạo Phật, lại được song thân thường xuyên hướng dẫn đến thân cận với các bậc cao Tăng tại tỉnh nhà nên Hòa thượng sớm giác ngộ sự giả hợp của cuộc đời.
Đến năm 15 tuổi, Hòa thượng xuất gia học đạo giải thốt. Hòa thượng cầu đạo với Hòa thượng Thích Từ Nhơn tại chùa Linh Quang, Quảng Trị. Trong thời gian hành Điệu, Hòa thượng được Bổn sư ân cần dạy dỗ, cộng với sự nỗ lực của bản thân nên năm