Thượng toạ thế danh Trần Viết Liễu (Tức Hiền), Pháp danh Nguyên Hồng, Pháp tự Từ Phong. Sinh ngày 20 tháng 10 năm 1946 (Bính Tuất). (Giấy hộ tịch ghi là 1949) tại phường Vinh An, Thành Nội Huế. Nguyên quán Phú Cát, Gia Hội Thành phố Huế. Thân phụ là cụ ông Trần Viết Lợi, thân mẫu là cụ bà Huỳnh Thị Sâm. Sinh ra và lớn lên trong một gia đình có đức tin theo Phật giáo, có nhiều anh em là nhà thơ, nhà báo.
Xuất gia tại Tổ đình Tây Thiên thuộc làng Dương Xuân Thượng, Thủy Xuân - Huế. Đệ tử của Hòa thượng Thiện Hỷ, Trú trì Tổ đình Tây Thiên.
Cộng tác với nhiều báo, dưới bút hiệu Bảo Thu, Trần Thủy Xuân.
Thiếu thời theo học các trường Nam Quảng Trị, Bảo Lộc và Thành phố Huế, Chất Hưng Quảng Ngãi, Phạm Hồng Thái, Đào Duy Từ, Nguyễn Du. Tốt nghiệp cán sự Y tế Điều dưỡng tại trường Cán sự Y tế Huế