Trong Phật giáo tín đồ tại gia sau khi làm lễ Quy y Tam Bảo, phát nguyện thọ trì 5 giới được goi là Cư sĩ.
Kinh "Như thị ngữ 107" ghi : "Chúng xuất gia nhờ chúng tại gia cung cấp những đồ dùng cần thiết như cơm ăn, áo mặt, nhà ở. Còn chúng tại gia thì nương vào xuất gia mà tiếp nhạn giáp pháp và phạm hạnh, cả hai giúp đỡ lẫn nhau, cùng tu hành chánh pháp". Như vậy, Giáo hội như thân chim phải có hai cánh (tại gia- xuất gia) mạnh khỏe, cân bằng mới bay cao, bay xa được, theo kinh tạng Pàli.
 Theo truyền thống Đai thừa, trong các kinh : Duy ma cật, kinh Thắng man đều lấy Cư sĩ làm chủ mà tuyên thuyết Phật pháp. Vai trò hộ trì Tam Bảo, cứu hộ chúng sanh, xây dưng quốc độ. Từ nền tảng này mà trải qua các thời đại, Cư sĩ đã đóng góp công đức rất lớn trong sự nghiệp phiên dịch kinh tạng, kiến tạo chùa tháp, phát triển văn học, mỹ thuật Phật giáo khắp nơi trên thế giới.
Riêng nước ta, tiếp thu Phật giáo đến nay đã hơn 2000 năm. Giáo lý của đức Phật đã thấm nhuần lâu đời tạp thành nền tưởng luân lý, đạo đức truyền thống của dân tộc.
Từ thế kỷ thứ I đến thế kỷ thứ X, Phật giáo là điểm tựa tinh thần của nhân dân Việt trước hiểm họa đồng hóa của giai cấp phong kiến phương Bắc tràn sang. Chùa chiền là nơi nuôi dưỡng tin thần yêu nước, góp phần vào việc giữ gìn bản sắc văn hóa của