Ni trưởng Diên Trường là vị Tỳ-kheo-ni đầu tiên của Ni bộ Thuận Hóa. Ni trưởng thế danh là Hồ Thị Nhàn, sinh năm Quý Hợi (1863), thuộc dòng dõi Hồ Đắc ở làng An Truyền, huyện Phú Vang, tỉnh Thừa Thiên. Bà là con thứ ba của cụ Hồ Đắc Tuấn và bà Công nữ Thức Huấn, con gái của Tùng Thiện Vương.
Vốn sinh trưởng trong một gia đình Nho phong nề nếp đạo đức. Lớn lên bà đã lập gia đình với ông Nguyễn Đôn Lý, người làng Thế Lại, Hương Trà. Bà đã có hai người con, một trai, một gái. Khi người con trai lên 5 tuổi tự nhiên chết, sau đó hai năm, chồng bà mất. Người con gái của bà tên là Nguyễn Thị Kim Đính, sau này lấy Bác sĩ Trương Xướng, một trong những người có công với cuộc vận động phục hưng Phật học về sau.
Tuy còn người con gái, nhưng bà đã cảm nhận được cảnh đời đau khổ, vô thường nên bà đã phát tâm xuất gia học đạo.
Năm Mậu Tuất, niên hiệu Thành Thái thứ 10 (1898), lúc đó đã