Ni trưởng thế danh là Đào Thị Để (Nguyễn Thị Phụng). Con nuôi của cụ Đào Duy Tâm, nguyên là Hùng Oai tướng quân chưởng vệ quản Thượng Tứ. Cụ trước là họ Đào, sau đổi thành họ Nguyễn nên tên của Ni trưởng cũng được đổi theo họ của cha nuôi.
Quê của Ni trưởng gốc ở Điện Bàn, Quảng Nam, trước khi chưa xuất gia là Thứ phi của Vua Tự Đức.
Sau khi rời cung vua, Ni trưởng xin xuất gia với Hòa thượng Tánh Hoạt Huệ Cảnh chùa Tường Vân và Hòa thượng ban cho Pháp danh là Hải Đăng, lúc này Ni trưởng mới thọ Sa-di-ni và Thức-xoa-ma-na.
Tự Đức năm thứ 8, Ni trưởng được Bổn sư cho thọ Tỷ-kheo-ni và cử Ni trưởng về trùng tu chùa Sư Lỗ Thượng thuộc môn phái Tường Vân (xã Phú Hồ, huyện Phú Vang, tỉnh Thừa Thiên).
Trong quá trình tu tập và hoạt động Huế sự, Ni trưởng rất nghiêm túc thực hành phạm hạnh và hồn thành Huế sự trùng tu