Hòa thượng thế danh Hồng Văn Hộ, sinh ngày mồng 7 tháng Giêng năm Nhâm Tuất (2.3.1922) tại làng Dương Xuân, xã Thủy Xuân, huyện Hương Thủy, tỉnh Thừa Thiên, là con của cụ Hồng Văn và bà Trần Thị …
Năm 1938 (16 tuổi) xuất gia tại chùa Châu Lâm, tôn Hòa thượng Viên Quang làm Bổn sư.
Năm 1939 (17 tuổi) được Bổn sư cho thế độ thọ Sa-di giới, có Pháp danh Nguyên Phước, Pháp tự Thiên Hỷ.
Năm 1944 (22 tuổi) được thọ Cụ túc giới tại Giới đàn  Báo Quốc và có Pháp hiệu là Viên Tồn. Sau đó được theo học tại các Phật học đường Tây Thiên, Linh Quang và Báo Quốc.
Năm 1955 được Hòa thượng Trí Thủ, Giám viện Phật học đường Báo Quốc bổ nhiệm giữ chức Trú trì chùa Long Quang. Đến cuối năm 1956, do bệnh nên Hòa thượng xin về an dưỡng tại chùa Thọ Đức.