Hồ thượng sinh năm 1909 ở làng Vĩnh Xương, xã Điện Môn, huyện Phong Điền, tỉnh Thừa Thiên. Xuất gia từ nhỏ ở chùa Từ Hiếu, là đệ tử của Hòa thượng Huệ Minh, với Pháp danh là Tâm Lễ, Pháp tự là Chánh Kiến, hiệu là Nghĩa Hội.
Năm 1938, ngài được Hòa thượng Bổn sư cho thọ Cụ túc giới tại chùa Đại Bi ở Thanh Hóa, do Hòa thượng Huệ Minh làm đường đầu.
Sau đó, Hồ thượng được cử làm Tri sự Tổ đình Từ Hiếu. Cũng năm này, Hồ thượng trùng tu tiền đường Tổ đình, hiện nay vẫn còn.
Đương thời, Hồ thượng là người rành về Khoa nghi Phật giáo, tụng kinh hay và tán tụng giỏi nên được Sơn môn hay mời chứng minh chủ sám cho các trai đàn trong lẫn ngồi tỉnh.
Năm 1963, khi chế độ Ngô Triều đàn áp Phật giáo, trong các thời kinh cầu nguyện ở chùa Từ Đàm, Hồ thượng luôn luôn có mặt để hướng dẫn nghi lễ cho các thời cầu nguyện đó.