Hòa thượng Viên Thiện tên thật là Bùi Tấn Lãng, sinh năm Bính Thìn (1916). Quê quán ở Bình Mỹ – Bình Sơn – Quảng Ngãi.
Ngài được song thân cho xuất gia từ thuở thiếu thời với Hòa thượng Trí Hưng. Sau này vì bất đồng với Hòa thượng Bổn sư về việc phục vụ Đạo pháp nên Hòa thượng đã ra Huế cầu pháp và Y chỉ với Hòa thượng Hội chủ Thích Tịnh Khiết, Trú trì Tổ đình Tường Vân – Huế.
Kể từ đó Hòa thượng được ngọn đèn Chánh pháp soi tỏ, được ân sư tận tình dạy dỗ, vào năm 1949 được Hòa thượng Y chỉ cho thọ Cụ túc giới tại giới đàn Hộ Quốc tại Tổ đình Báo Quốc – Huế năm 1949, do Hòa thượng Y chỉ làm đàn đầu với Pháp hiệu Viên Thiện, Pháp danh Như Quý, Pháp tự Giải Phú.
Một thời gian sau Hòa thượng được Giáo hội Trung phần đề cử lên làm Trú trì chùa Tỉnh hội Di Linh – Lâm Đồng (Đà Lạt) để lo Phật sự tại đây.